Viaggiare e dormire (quasi) gratis con il CouchSurfing — e non solo

È ormai da diversi anni che il CouchSurfing è entrato nella mia vita, e da allora il mio modo di viaggiare non è stato più lo stesso. Non è un’esagerazione: è semplicemente la verità.

Per chi non lo conoscesse ancora, il CouchSurfing è una piattaforma — il sito è www.couchsurfing.com — che mette in contatto viaggiatori e persone disposte ad ospitarli gratuitamente a casa propria. Un divano, una stanza libera, un materasso gonfiabile in salotto: non importa quanto spazio si abbia, importa la volontà di aprire la propria porta a qualcuno che arriva da lontano. E vale, ovviamente, in entrambe le direzioni: puoi essere ospitato, ma puoi anche decidere di ospitare.

Il mio primo pensiero? “Ma sei matta?”

Quando un mio amico me ne parlò per la prima volta, la mia reazione fu esattamente questa. Andare a dormire a casa di persone che non hai mai visto in vita tua? Far entrare degli estranei nel tuo appartamento? L’idea mi sembrava, per usare un eufemismo, quantomeno bizzarra.

Avevo una quantità industriale di pregiudizi. Sul concetto di ospitalità, sulla fiducia verso gli sconosciuti, su me stessa e su quanto fossi disposta a uscire dalla mia zona di comfort. Tutto sembrava assurdo — eppure, qualcosa dentro di me era curiosa.

Decisi di provare. Non perché fossi improvvisamente diventata temeraria, ma perché volevo mettere alla prova i miei limiti. Per la mia prima esperienza scelsi di non spingermi troppo lontano: optai per Matera. Mi iscrissi al sito, compilai il mio profilo con cura — foto, presentazione, interessi — e mandai qualche richiesta di ospitalità. Mi risposero quasi subito una coppia di signori cinquantenni, che accettarono senza esitazione.

Qualche giorno dopo ero già lì, in mezzo ai Sassi, ospite di due persone che avevo conosciuto via internet quarantott’ore prima. E quei tre giorni furono, senza esagerare, tra i più belli che ricordi. Mi portarono a visitare angoli di Matera che non avrei mai trovato su nessuna guida turistica. Mi presentarono a parenti e amici. Mi raccontarono storie, aneddoti, leggende locali che solo chi ci è nato può conoscere davvero. Quando ripartii, mi sentivo come se quella città l’avessi vissuta dall’interno — non solo osservata dal di fuori come fa qualunque turista.

Ecco il vero segreto del CouchSurfing: non ti dà solo un posto dove dormire. Ti dà uno sguardo diverso sui luoghi che visiti.

Dopo Matera, il mondo

Quella prima esperienza aprì una porta che non ho più chiuso. Ho viaggiato attraverso il CouchSurfing in posti sempre più lontani, e ogni volta ho portato a casa qualcosa che nessun hotel avrebbe potuto darmi.

A Bucarest, per esempio, ho conosciuto Mirela e Mihai — due persone favolose con cui si è costruita, nel tempo, una vera amicizia. Ci siamo sentiti per mesi dopo il mio ritorno, loro sono venuti a trovarmi in Italia, io sono tornata in Romania a riabbracciarli. Non sono più “gli host di Bucarest”: sono amici. Punto.

Ho mangiato piatti che non sapevo nemmeno esistessero, preparati con le mani di chi quei piatti li cucina da una vita. Ho dormito in appartamenti minuscoli e in case enormi, in camere arredate con gusto e in divani un po’ scomodi ma circondati da persone meravigliose. Ho avuto conversazioni lunghissime, a notte fonda, su tutto — la vita, i sogni, le differenze culturali, le cose che ci accomunano al di là di qualsiasi confine.

Pian piano, ho costruito una rete di persone sparse per il mondo, ognuna pronta ad accogliermi se un giorno mi capitasse di passare da casa sua. Non è poco. È, anzi, una delle cose più preziose che possiedo.

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Ospitare: l’altra metà dell’esperienza

Avendo un po’ di spazio libero a casa, ho deciso di mettermi anche dall’altra parte e di dare la mia disponibilità ad ospitare. Ed è stata una rivelazione altrettanto bella.

Le persone che ho accolto nel tempo si sono dimostrate sempre rispettose, curiose, piacevolissime da avere in casa. Qualcuno mi ha cucinato i piatti della propria tradizione nella mia stessa cucina. Qualcuno mi ha insegnato parole nella sua lingua. Qualcuno è ripartito lasciandomi con la sensazione strana e bellissima di aver vissuto, per qualche giorno, in un posto del mondo senza muovermi dal mio divano.

Ospitare mi ha insegnato qualcosa di importante: la generosità non si esaurisce. Anzi, più ne dai, più torni ad riceverla — spesso da persone completamente diverse, in posti che non ti aspettavi.

Una cosa importante da sapere: il CouchSurfing di oggi

Devo essere onesta, perché sarebbe sbagliato non dirlo: il CouchSurfing che esiste oggi non è esattamente lo stesso che ho scoperto anni fa.

Nel 2020, durante la pandemia, la piattaforma ha introdotto un abbonamento a pagamento per poter usufruire di tutte le sue funzionalità, compresa quella di inviare richieste di ospitalità. Una scelta che ha deluso moltissimi utenti storici — me compresa, almeno inizialmente — e che ha spaccato la community in due.

La buona notizia è che lo spirito del CouchSurfing è tutt’altro che morto. Nel tempo sono nate e cresciute piattaforme alternative, nate proprio dalla volontà di chi non voleva abbandonare l’idea originale:

• BeWelcome (bewelcome.org) — completamente gratuita e gestita da volontari, con una community attiva e molto fedele ai valori fondatori del CS
• Trustroots (trustroots.org) — nata per i viaggiatori in autostop ma aperta a chiunque condivida la filosofia dello scambio culturale
• Warmshowers (warmshowers.org) — pensata specificamente per i cicloturisti, ma estremamente accogliente e solidale

Ognuna ha le sue peculiarità, ma tutte condividono la stessa idea di fondo: il viaggio più autentico è quello che nasce da una connessione umana vera, non da una prenotazione online.

Sicurezza: parliamone davvero

Lo so che è la prima cosa a cui pensate. Era la prima cosa a cui pensavo anch’io.

La verità è che il sistema funziona in modo abbastanza solido. Ogni profilo ha referenze lasciate da chi ha già ospitato o è stato ospitato da quella persona — un sistema di recensioni reciproche che nel tempo costruisce una reputazione leggibile da tutti. Prima di accettare o inviare una richiesta, puoi leggere decine di esperienze reali di altri utenti. Puoi scrivere in anticipo all’host, fare domande, capire con chi hai a che fare.

Non è una garanzia assoluta — nulla nella vita lo è — ma è un sistema di fiducia che, nella mia esperienza e in quella di migliaia di persone, funziona sorprendentemente bene. E poi c’è sempre il buon senso: ascolta il tuo istinto, leggi con attenzione i profili, non avere fretta di accettare la prima richiesta che arriva.

Perché ti cambierà il modo di viaggiare

Il CouchSurfing — e le piattaforme che ne hanno raccolto il testimone — non è solo un modo per risparmiare sull’alloggio. Sarei ipocrita a negare che risparmiare non faccia piacere, ma ridurre tutto a questo sarebbe svilire qualcosa di molto più grande.

È un modo di viaggiare che ti mette alla prova. Che abbatte i muri della diffidenza — verso gli altri e verso te stessa. Che ti fa scoprire che il mondo, visto da vicino, è molto meno spaventoso di come appare da lontano. Che ti insegna che l’ospitalità non conosce lingua, confine, o conto in banca.

Ho conosciuto persone con culture completamente diverse dalla mia. Ho cambiato opinione su posti che pensavo di conoscere. Ho capito cose di me stessa che non avrei capito altrimenti.

Se non hai mai provato, ti sfido a farlo. Comincia in piccolo, se vuoi — una città vicina, un weekend, un profilo compilato con cura. Poi dimmi com’è andata.

Scommetto che tornerai a dirmelo con gli occhi che brillano.

Questa apertura mentale, che nasce dall’incontro con l’altro e dal superamento dei propri pregiudizi, è il preludio necessario per chi non vuole solo visitare il mondo, ma abitarlo attivamente. Il CouchSurfing ci insegna che la stabilità è un concetto relativo e che la vera sicurezza risiede nella nostra capacità di adattamento e connessione.

Nel 2026, il vero salto di qualità consiste nel trasformare questa agilità mentale in un modello di business sostenibile. Passare dal “viaggiatore zaino in spalla” a chi vive in modo itinerante richiede una visione evoluta del lavoro e della vita, dove la libertà geografica è supportata da una strategia digitale solida. Solo integrando il proprio benessere profondo con competenze professionali all’avanguardia, è possibile smettere di sognare la partenza e iniziare a vivere una quotidianità senza confini.